L’ancien président français Jacques Chirac, connu pour son image « de tous les hommes » soigneusement conçue, est décédé à 86 ans. Ces dernières années, Chirac avait perdu la mémoire et était rarement vu en public. On se souviendra du président pour ses prouesses politiques et son style d’homme du peuple cultivé.
Chirac est né et a étudié à Paris, mais a développé une affinité pour la région natale de sa famille dans la France rurale et n’a jamais perdu son attrait pour le pays ou l’homme du commun.
En tant que président, il aimait manifestement se mêler à la foule, tenter une bouchée de ceci ou un verre de cela et assistait souvent à des foires agricoles.
Bien qu’il soit diplômé des meilleures écoles, Chirac a travaillé comme marin et a même occupé brièvement un emploi aux États-Unis. Chirac s’est porté volontaire pour l’armée française en 1956 pendant la guerre d’Algérie. Mais il était motivé par un intérêt pour la politique et devint, à 35 ans, l’un des plus jeunes ministres du gouvernement français sous le président Charles de Gaulle.
Il occupa une série de postes au niveau national et devint en 1977 le premier maire élu de Paris, poste qui avait été jusque-là nommé. Chirac a clairement compris la valeur politique de son travail: être maire de la capitale était un tremplin idéal pour le pouvoir national. Grâce à sa popularité, certains diraient la prouesse, il a été deux fois Premier ministre, même s’il a conservé le poste de maire de Paris.
Ses problèmes commencèrent en devenant président
En 1995, sa carrière était envolée. Il a couru pour le président et a gagné. Mais presque dès le début de son mandat, il était confronté à des troubles du travail liés à ses plans d’austérité économique. À la fin de sa première année, les syndicats ont presque mis le pays à genoux avec des grèves qui ont paralysé le secteur des transports. Le gouvernement a dû faire un demi-tour embarrassant.
Espérant encore plus d’un an plus tard mettre ses plans en œuvre, il a ordonné de nouvelles élections. Le pari s’est retourné contre lui, l’assemblée nationale et le gouvernement ont basculé à gauche. Son rival pour la présidence est devenu le Premier ministre. C’était peut-être l’une des plus grandes erreurs de calcul politique de Chirac.
Les années qui suivirent furent difficiles, mais la popularité de Chirac augmenta avec la chute du Premier ministre socialiste. En 2002, il a été élu pour un deuxième mandat. Bien que peu d’initiatives dramatiques aient été prises lors de son second mandat, il s’est distingué: il a envoyé son ministre des Affaires étrangères aux Nations Unies pour déclarer publiquement que la France s’opposerait à la guerre menée par les États-Unis en Irak.
Le mouvement conduit à était certainement un point bas dans les relations franco-américaines. Comme son second mandat se jouait, la popularité de Chirac était en chute libre. Même quand il a eu un petit accident vasculaire cérébral en 2005, le président manifestement vieillissant manifestait peu de sympathie.
La fin de sa carrière politique ne met pas fin à ses problèmes
À la fin de son mandat en 2007, moins d’une personne sur cinq approuvait sa présidence, un record historique. Mais la fin de sa carrière politique n’a pas mis fin à ses problèmes. Pendant des années, il a été accusé de corruption depuis plusieurs décennies à la mairie de Paris. Il était à l’abri des charges alors qu’il était président, mais après sa démission, le procureur a emménagé.
Chirac a été jugé et reconnu coupable d’avoir placé les travailleurs de son parti politique sur la liste de paye de la ville. Pourtant, malgré tous les hauts et les bas de sa carrière politique de près de 40 ans, Chirac est resté l’une des personnalités les plus populaires en France.
Mais cette popularité, suggèrent les biographes, peut s’expliquer par le fait qu’il est perçu comme un « homme de tous les temps » plutôt que par un exploit particulier.
Vanessa Apollon
