Ce vendredi, le ministre de l’Intérieur Gérard Collomb a révélé qu’un projet d’attentat par un jeune Égyptien de 20 ans venait d’être déjoué par les services français. Selon les premiers éléments de l’enquête, une attaque à la ricine aurait été envisagée. Que sait-on de cette étrange arme biologique ?
Produite par le ricin, un arbrisseau de la famille des euphorbiacées originaire d’Afrique tropicale, la ricine est un poison végétal facile à produire et perçu comme le plus toxique du règne végétal. Considérée comme une arme biologique, ce poison est en effet 6.000 fois plus virulent que le cyanure. Elle a été utilisée dans les années 1980 par des services secrets de pays de l’est, pour ses caractéristiques très spécifiques : il s’agit d’un poison aussi nocif qu’indécelable. Ce poison hautement toxique avait notamment été envoyé dans des lettres anonymes à plusieurs personnalités politiques américaines en 2013, visant notamment le président de l’époque Barack Obama. La substance s’achète également à bas prix.
Des effets irréversibles
Dispersée sous forme de poudre ou d’aérosol, la ricine, inhalée ou ingérée, est une substance dont les effets sont irréversibles et qui peut donc causer la mort. Inhalée, elle provoque des oedèmes pulmonaires hémorragiques, tandis qu’absorbée, elle s’attaque au foie et au pancréas, provoquant des symptômes intestinaux sévères (coliques, diarrhées, vomissements), avec une intense déshydratation.
Bientôt un antidote ?
Alors que seule une dose d’un dixième de grammes peut provoquer la mort d’une personne de 100 kilos, aucun antidote à la ricine n’a pour le moment été finalisé par les scientifiques. Des recherches menées par l’armée française ont toutefois permis de mettre au point un un anticorps capable d’inhiber la ricine, sous forme d’aérosol, qui doit encore aujourd’hui être validé sur le terrain pharmacologique.
Si la ricine est un poison mortel, l’huile de ricin est quant à elle très réputée aux quatre coins du monde et ce, depuis la nuit des temps. Puissant laxatif, elle possède également de nombreuses vertus pour la peau, les cheveux ou encore les ongles, et est par ailleurs très utilisée dans l’industrie, notamment dans la fabrication de lubrifiants, de savons, de vernis ou de peintures.
Sandy Antoine
