Même si ce phénomène est particulièrement rare, une femme déjà enceinte peut le tomber à nouveau. Cela semble impossible, et pourtant c’est bel et bien vrai. Ce phénomène s’appelle la superfétation et il n’y a que 10 cas connus dans le monde entier.
C’est quoi la superfétation?
La superfétation est la fertilisation d’un ovule et le développement ultérieur d’un autre embryon, alors que le premier est déjà présent dans l’utérus.
Le phénomène est le résultat de la fertilisation des ovules pendants différents cycles menstruels. Cela implique que les fœtus auront un « âge différent ».
Cependant, « il n’y a aucun effet négatif pour les bébés, autres que les risques habituels liés à la naissance de jumeaux » explique le Dr Suvir Venkataraman au journal anglais The Independent.
Légende urbaine ou miracle du corps humain ?
Normalement, quand une femme est enceinte, les ovaires cessent d’envoyer des œufs vers l’utérus après que le système hormonal l’a informé de la préparation de la grossesse.
Mais dans le cas de superfétation, le corps libère un autre œuf à ce stade. « Le premier embryon fertilisé est implanté dans la doublure de l’utérus, suivi par un deuxième quelques jours plus tard » détaille le Dr Venkataraman.
Les cas de superfétation sont généralement rapportés lors d’une grossesse gémellaire lorsque l’échographie montre une discordance de taille entre les deux fœtus.
Des cas chez les humains et les kangourous
La plupart des cas de superfétation surviennent aujourd’hui après la prise de médicaments inducteurs d’ovulation, parfois associés aux techniques de PMA.
Quelques cas ont été médiatisés : l’un en Arkansas en 2009, un autre en Australie en 2015, un troisième en Californie en 2016. Ce phénomène peut aussi se produire chez les lapins, les kangourous et les panthères.
Qu’il s’agisse de superfécondation avec jumeaux n’ayant pas le même père ou de superfétation avec des jumeaux d’âges gestationnels différents, le miracle de la vie peut réserver bien des surprises.
Vanessa Apollon